养由基是楚国平舆邑(今安徽临泉)人,有一天,年轻人聚集在一块空场上练习射箭。养由基叫人在一百步以外的杨树上选定一片叶子,将其涂上红色做为记号,然后和众射手比试,看谁能射下来。射手们接连出手,连叶边也没有擦着。


(资料图片仅供参考)

养由基抽出箭,搭上弦,一支箭直飞过去,把杨叶射了个对穿。此后,养由基“百步穿杨”的威名传遍了楚国。

“百步穿杨”的比赛之后,养由基参军入伍,成了一名楚军战士。公元前605年,自恃才勇双全、野心勃勃的楚国令尹(相当于相国)斗越椒,因为楚庄王分了他的权,便起兵谋反。而此时,楚庄王正在外地率领大军攻打陆浑人。很快,斗越椒的人马便占领了楚国的郢都。内臣叛变、都城有失,这让楚庄王不得不放弃攻打陆浑的计划,带领大军日夜往回赶。

斗越椒占领郢都后,就断了庄王的归路,他在楚庄王回国时必经的一条道路上,布满了叛兵。

两军相遇后,庄王亲自擂鼓助战。斗越椒一箭射中鼓架,庄王吓得把鼓槌扔到了地上,急忙下令鸣金收兵。次日晨,庄王设伏兵,命令将士们与斗越椒作战,不久便佯作兵败而退。斗越椒不知是计,命令追击,并声称待擒住庄王后再吃早饭。斗越椒率兵追过清河桥,方知有诈,正欲撤兵,而桥面早已被楚兵拆去。

见无退路,斗越椒心里发慌,下令隔河射箭。这时,养由基毛遂自荐,要求和斗越椒对射,并让斗越椒先射。结果,第一箭就要到养由基胸前时,被他轻轻用弓一拨,箭落河中。第二支箭,养由基一蹲,箭从头顶上擦过。第三箭,养由基两脚并立,挺身站稳,深吸一气,箭到时,大口一张,稳稳衔住箭镞。斗越椒三箭落空,心里已慌,但他必须也得让养由基射够三箭。

但养由基不慌不忙地笑道:“我只要一箭就够了。”说着将弓拉得如同满月,叫道:“看箭!”斗越椒听得弓弦一响,忙往左一闪,养由基笑道:“我只是试一试弓的性能如何,箭还在我手中。”

说罢将弓一拉,斗越椒忙向右一闪,就在这一瞬间,养由基直射一箭,箭不偏不倚,正中斗越椒脑门,斗越椒当即栽入河中。叛兵非逃即降,庄王凯旋,养由基因此名闻天下,开始担任楚庄王近卫军的军官

鲁成公十年(公元前581年),楚、晋两国在鄢陵交战。楚共王的儿子熊茷由于年轻气盛,被晋军活捉去了。救子心切的楚共王此时也顾不得什么了,上前就去抢,结果被晋国大将魏錡用暗箭射中眼睛。

楚共王又怒又怕,急唤养由基前来救驾。养由基闻唤,急忙赶到。但不幸的是,他的身边此时已无一箭。楚王抽出两支箭,对他说:“射我的就是那个穿着绿色衣服、长着长胡子的人,你给我报仇。以你的本领,想必一定不用多余的箭。”

养由基领箭,飞马赶入晋军阵中,正撞见魏錡。养由基一箭射去,正射中魏錡的脖子,当即毙命。楚共王听说后,很是高兴,把自己身上的锦袍脱下来给养由基披上,并赐他狼牙箭百枝。之后,养由基保护楚共王,顺利地班师回国。

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