中东和北非地区,将可能诞生21世纪下一个商业成功故事。因为这里充满希望,这里也荆棘密布。

2023年11月21日,中东和北非本地最大的在线社交和游戏公司Yalla Group(NYSE: YALA)发布了2023年三季度财报。该季度公司实现营业收入8,518.7万美元,创下历史新高。与此同时,实现Non-GAAP净利润3,828.0万美元,同比增长30.3%,Non-GAAP净利润率达44.9%。

亮眼的财报,也预示在深耕中东市场7年后,一个用户、业务、营收更多元化的Yalla Group已然完成蜕变。而当资本纷纷涌入中东市场时,Yalla Group又将如何应对呢?

抓住希望

一直以来,中东国家都有发展方式转型的焦虑。从2016年开始,沙特提出了“2030愿景”,阿联酋制定了“面向未来50年发展战略”,其核心都是推动经济与发展,希望从“石油+沙漠+土豪”的传统刻板形象,转变到“绿色+创新+可持续发展”的新模式。一个对外开放、运营高效、社会宽松的中东形象开始显现。

7年间,中东诸国依托自身资本雄厚的主权基金,在全球范围内进行资本投资。同时,超高的GDP增速所带来经济增长前景,充足的人口红利、年轻化的人口结构所孕育的市场需求,也吸引了全球资本的关注。科尔尼全球商业政策委员会最新发布的《2023年外商直接投资信心指数报告》显示,中国、印度、阿联酋、卡塔尔、泰国和沙特阿拉伯6国,位居新兴市场外商直接投资信心指数榜单前6位,其中中东国家就占据半壁江山。

以沙特为例,2022年,沙特吸引了330亿美元的外国直接投资,排名全球第10位。而来自沙特经济和规划部最新数据显示,2023年第一季度,沙特吸引外国直接投资21.6亿美元,同比增长10.2%,环比增长12.4%,达2021年第二季度以来单季度最高水平。

中东的另一大国阿联酋,则在2022年吸引了230亿美元的外国直接投资,比2021年增长10%,创下了本国有史以来单年最高数字。

除开诸如苹果、谷歌、微软和IBM等美国公司蜂拥而至外,随着中国“一带一路”的推进,以及中东与欧洲的经贸互动,更多的中国及欧洲互联网企业,都将中东和北非视为公司下一个重要增长机会。

而正是在2016年,Yalla Group在阿联酋成立,推出了中东和北非地区首款语音社交产品Yalla,将阿拉伯地区传统社交活动Majlis,通过语聊房的方式搬到了线上,用户可以随时随地在线上语音聊天。通过对中东社交习惯的深入研究,Yalla更好地适应了当地用户的需求和文化背景,从而在竞争中脱颖而出。2017年,Yalla 在海湾六国的 iOS 应用商店“娱乐”类应用下载量排名第一。

在这7年时间里,深耕中东市场的Yalla Group同样发生着巨变,不仅成长为中东和北非本地最大的在线社交和游戏公司,还在2020年成为首个在美国纽交所上市的阿联酋科技独角兽。营收从2018年全年的4240万美元,增长到2023年前三季度的2.38亿美元。平均月活跃用户数量也从2019年Q3的不到500万,增到了2023年三季度的3509.6万,实现7倍的增长。 产品生态系统也由原来的社交单一系统,进阶为社交+休闲游戏+中重度游戏的模式,不断探索市场新的发展机遇。

今年,作为中东概念股的代表,Yalla股价从年初至今已上涨超60%,并入选了标普BMI指数,让全球投资人看到了中东市场的活力。

加码游戏

2030愿景如火如荼,而蓬勃发展的游戏市场则拥有巨大潜力。

根据Newzoo的研究数据表明,中东和北非地区的游戏市场目前的年收入为72亿美元,同比增长6.9%,是全球增长最快的市场之一。根据“2030愿景”,沙特已明确提出“到2030年成为全球游戏和电子竞技产业中心”的战略目标。为此,沙特主权财富基金分配了足足380亿美元的预算。

超高的互联网渗透率让游戏行业看到更多可能。中东和北非地区有超5亿人口,互联网普及比例达80%,在数字化基建方面,最具活力的两大经济体沙特、阿联酋的互联网渗透率超过99%,分别位居全球第三和第四位。

这里也有着付费意愿良好的高净值玩家,市场前景广阔。在日韩、欧美等成熟游戏市场趋于疲软的今天,中东市场依然保持着年均25%的高速增长。另据Newzoo统计,沙特游戏用户的ARPPU(每付费用户平均收入)高达270美元,12%的用户会在手游中进行重度消费,付费玩家接近2900万。

而Yalla Group也在深度感受着这一市场的魔力。最新的Q3财报显示,该季度公司游戏服务营收 3120 万美元,同样创下历史新高,同比增长30.5%,环比增长30%。除开Yalla Ludo、Yalla Parchis、Yalla Baloot和101 Okey四款休闲游戏外,今年三季度两款中重度游戏,Merge Kingdoms 和 Age of Legends 也排在中东和北非多国应用商店游戏收入榜前列。游戏业务的发力也提高了净利润的增速。

面对潜力巨大的中东游戏市场,Yalla Group也在筹划着不断加码。据创始人杨涛透露,公司将逐步增加对中重度游戏的投资,同时会继续探索新的游戏类型,在明年加快新游戏的发行速度,并且在全球和本地寻找新的合作机会。

深耕本地

“时常移植的树,很少会长得茂盛”, 这是中东广为流传的一句谚语,也道出了如何在这片土地上发展的规律。中东及北非市场是社交公司的试炼之地,有业者戏言,最鼎盛的时候,大大小小的社交APP就有上百种之多,但是最后留下的寥寥无几。近年来,不断涌现出YoYo、Alhan、YoHo等几十款语音社交类应用,其中不乏一些实力雄厚的大公司重金投入,在应用刚推出之际就豪掷数百万美元进行推广,意欲抢占市场。但是经过了7年的更迭,除开Yalla依然地位稳固之外,不少前面提及的APP已经在中东销声匿迹了。

复盘来看,本地化运营能力成为中东社交产品竞争的“胜负手”。

以阿拉伯文为例,与其他很多语言不同,它是从右往左书写的。因此如果产品没有针对本地用户设计,UI会出现文字超框等现象,给中东用户造成负面体验。而很多本地化运营经验不足的公司,只是单纯将其他市场的同类产品简单翻译,就照搬到中东市场,忽视了本地化特性,导致本地用户根本不买账。

而Yalla旗下产品专门针对中东北非地区阿拉伯语用户设计,对本地化运营积累了丰富的经验。例如,他们敏锐地发现中东人的拇指普遍比中国人大,为此,其产品按钮会按照1.5倍的比例进行设计,让中东用户不会因按钮太小而操作不便。

依托强大的本地化运营能力,Yalla Group建立起属于自己的护城河。从最新的数据来看,该公司的用户数量在 Q3 又获得了不错的增长, MAU 为 3510 万,同比增长 13.6%;付费用户为 1124 万,因短期游戏机制调整,同比微降 2.6%。但值得注意的是,高价值用户也表现出更强的付费意愿,推动ARPPU由去年同期的6.89美元,增长到了2023年第三季度的7.35美元。这点也看出,R级用户数量实际得到了进一步的巩固。

如今即将迈过2023年,“沙特愿景”中展望的2030年在前方招手的身影已依稀可见。“我认为中东是新欧洲,下一次全球复兴将在中东。”沙特王储兼实际统治者穆罕默德·本·萨勒曼的豪言壮志还在回响。如今作为中东市场互联网创业的先行者,深耕中东7年的Yalla Group再次遇到了发展的十字路口。而它又将会给出怎样的答卷?值得拭目以待。

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