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武则天的男宠薛怀义是历史上比较出名的面首，起初他并不叫薛怀义，而是叫冯小宝，是洛阳街头的一个小货郎。冯小宝虽然身材魁梧，但是难免被地痞无赖所欺压，所以冯小宝就认了一个的干爹，他认得这个干爹就是后来著名的武周酷吏索元礼。

索元礼，是一名胡人，为人凶残，是洛阳出了名的狠人。冯小宝由干爹索元礼照顾着，在洛阳做点小生意养家糊口。后来，冯小宝和千金公主勾搭成奸，这个千金公主就是唐高祖李渊的女儿，再后来，千金公主把冯小宝送给了武则天，而且他深受武则天的宠爱，小货郎冯小宝摇身一变，成了朝廷中有权有势的薛怀义。

薛怀义发达以后，始终不忘干爹索元礼这些年对他的照顾，于是就把索元礼推荐入宫，当时恰逢武则天篡唐改周的前夕，朝廷大臣以及李唐宗室很多人对武则天的专政大为不满，武则天酝酿兴大狱，用酷吏制服这些人。索元礼看出了武则天的心思，于是上书言急变，得到了武则天的召见，武则天授命他为游击将军。不久又提拔为侍御史，专门监督百官，掌管制狱，武周时期的酷吏统治由此而始。此后索元礼为武则天打击政敌，巩固权力，立下了赫赫功劳。索元礼不仅陷害所谓的谋反者，而且还牵连无辜，甚至连洛阳的普通百姓都不放过，被他诬陷致死者多达千人，恐怖的气氛一时间弥漫了整个洛阳。

索元礼还发明了两大刑讯逼供的酷刑，分别是铁笼和宿囚，让天下人是闻风丧胆。铁笼就是一个头那么大的铁笼子，套住受刑者的头，枷研楔毂，致使受刑者最终脑裂而死。索元礼在审理鱼保家一案时，首次使用铁笼，鱼保家不肯招供，索元礼大声喝道：“拿我铁笼来”，鱼保家吓得急忙招供认罪。从此以后，“拿我铁笼来”这句话便成为了索元礼的口头语，只要犯人听到这句话，不认罪也得被吓死。宿囚则是不让受刑者吃饭，昼夜摇晃，使受刑者不能睡觉。

天授二年（691年），这是武则天登基称帝的第二年，随着政局的渐渐稳定，武则天开始抑制酷吏的发展。又由于酷吏索元礼激起的民愤太大，武则天为了平民愤，最终以受贿罪将索元礼下狱治罪，索元礼在狱中死活也不认罪，所有的人都拿他没办法，后来负责审理的官员灵机一动想到一个好主意，这位官员走到索元礼的身旁大声说道：“来人呐，拿他的铁笼来”，索元礼听了这句话顿时瘫痪在地，当场招供认罪，此时的索元礼算是彻底明白了什么叫“以其人之道，还治其人之身”。最终索元礼被赐死于狱中。