自我们呱呱坠地开始，疼痛就成为了日常经历的一部分。随着我们蹒跚学步、奔跑跳跃，疼痛更是成为生活中一种常见的体验，且大多数痛苦并不会持续很长的时间，它们常常是 " 有益 " 的，教会我们如何规避风险、减少伤害。然而，并不是所有的痛苦都是短暂或有益的。持续 3 个月的疼痛，就成为了慢性疼痛。更值得注意的是，这类慢性疼痛并非中老年人之痛，与多种疾病、运动伤害等相伴而来的慢性疼痛也在攻击着年轻人，它可能会影响到正常生活，给运动、睡眠、社交，甚至心理健康等都带来不良影响。
我们该怎么描述疼痛？
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每个人都知道什么是痛苦，它是日常生活中常见的一部分，帮助我们避免再度造成的伤害。比如，小宝宝会因为注射预防针而哭泣，小朋友在蹒跚学步时会因为摔倒而痛哭，再长大一些，做游戏或运动时，也会因为不同程度的碰撞而感受到痛苦。值得庆幸的是，这种类型的痛苦经历通常只会经历很短的时间，之后便随风而逝，这种类型的疼痛，我们称为急性疼痛。
然而，在我们的生活中，疼痛不都是短暂的。举个例子，多年前的一次下肢骨折经历，会让你至今在负重前行时心有余悸，这条腿还时常在久站后隐隐作痛，让你感觉再也无法像从前一样，放肆地奔跑跳跃了。这很可能就是慢性疼痛。
为了更准确地了解慢性疼痛，目前，临床上已经开发了各种测量疼痛体验严重程度的方法，用来更好地评估和衡量疼痛。从观察疼痛行为，比如婴儿脸部表情区分，到让年轻人从 0 ( 没有疼痛 ) 到 10 ( 可以想象到的最严重的疼痛 ) 对他们的疼痛进行评分。这样的衡量标准被称为数字评级标准，重点是评估疼痛的 " 严重程度 "。
慢性疼痛是否普遍存在？
别以为疼痛专属于老年人。一项研究表明，通过在 40 个不同国家进行相关调查，大约 44.2% 的年轻人在过去 6 个月中经历了每周一次的疼痛。但是，这个结果并没有反映是急性疼痛还是慢性疼痛，以及这种类型的疼痛是否对这些年轻人的生活造成影响。
另一项对患有慢性疼痛的年轻人的早期研究显示，大约 5.1% 的患有慢性疼痛的年轻人感觉到疼痛严重，这影响了他们的日常生活，并且妨碍了他们原本计划着要做的事情。
此外，研究数据还告诉我们，与男性相比，慢性疼痛在女性中更常见；慢性疼痛如关节炎、炎症性肠病或慢性关节炎，将会导致年轻人关节肿胀、僵硬和持续疼痛，这已经成为影响年轻人健康状况和正常生活的不良因素。
慢性疼痛对年轻人的生活将产生多面且持续的影响。它不但会使得年轻人入睡障碍、运动受限、精力难以集中，甚至还影响到正常的上学、与朋友的社交、和家人的出行。一项研究表明，年轻人因为慢性疼痛而错过了很多上学的日子，与健康人群相比较，患有关节炎的年轻人旷课更多，在 3 个月的时间内平均缺课约为 9 天。
这些日常被潜移默化限制的年轻人，久而久之可能出现心理健康状况欠佳、焦虑和抑郁程度逐渐增加的情况。可见，慢性疼痛在生理和心理上双重影响年轻人的生活。
此外，慢性疼痛的影响很可能超出年轻人的范围，焦虑、抑郁的低气压以年轻人为中心，可能向外蔓延，直接或间接地累及他们的父母、照顾者，经历痛苦的孩子将严重依赖父母和照顾者，使得他们的社交和工作的完整性受到前所未有的挑战。
应对慢性疼痛，有什么好办法？
急性期的疼痛，药物可以起到很大的缓解作用。但是，如果面对的是慢性疼痛，终身服用某类药物会让人听起来很心头一惊，" 长期服用后有没有副作用？不良反应？" 这些接踵而至的问题，可能让人更不安，更头痛了。
那么，我们能做什么？
善用心理技巧。比如设定可实现的目标，帮助患有慢性疼痛的年轻人重新开始做他们想做的事情，比如和朋友一起出去，去上学，或者参加体育运动。这些心理疗法可能包括认知行为疗法（CBT），旨在改变年轻人的认知行为，以及改变人们对疼痛的思考和行为方式。思考和感受他们的痛苦，体会他们以及身边人在经历痛苦时的反应，将有助于年轻人重拾信心，开始正常的学习与生活。
举个例子，一名年轻人打篮球时，伤到了脚踝，在经过骨折的伤痛、手术的切口痛之后，曾经离断的骨质已经在医学定义上完全愈合了，那么，今后，他还有勇气继续跳跃投篮吗？CBT 心理疗法将会挑战他们的想法和感觉，它通常不会聚焦于减轻疼痛本身，而是专注于减少疼痛对年轻人生活破坏所造成的不良影响。
此外，CBT 治疗还包括改善睡眠、调节情绪、积极参与康复锻炼与运动。通过小组活动形式，结交有相同慢性疼痛经历的年轻人，在互相沟通交流中，真正了解慢性疼痛是什么感觉，在此项活动中，父母和身边人的参与将会更好地促进这项治疗的效果，并赋予它更深远的意义。
综上所述，慢性疼痛是儿童和青少年的常见经历，它对一小部分年轻人及其家人在生活的各个领域产生巨大的影响。慢性疼痛的体验是复杂的，因为每个人体验疼痛的方式都不同。慢性疼痛又是让人难以理解的，因为它看不见、摸不着。因此，我们需要提高社会与公众对慢性疼痛的认知能力，更需要相关机构进行更多的研究来证实哪些治疗方案是安全优效的。
作者：俞丽萍（上海中医药大学附属曙光医院麻醉科护士长）
图片：视觉中国
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